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ゲームとは、英語の:en:Game gameを語源とする言葉である。
ゲームという言葉の学術的定義について統一的見解は得られていない。以下では比較的よく見られるゲームの定義を述べる。
ゲームとは、少なくとも二人以上のプレイヤー同士が対立構造を持ち、ルールに従って定量化可能な結果にいたるシステムである。
ゲームとは、少なくとも二人以上のプレイヤーが、目的の達成のためにそれぞれ使用可能な資源のマネージメントを行うことである。
松田道弘はその著書『トランプの楽しみ』で、「遊戯としてのゲーム」の定義として「勝敗を争う事で楽しむ遊戯」という定義を採用している。この定義は単純明快であり、かつ言い得て妙である。
一方ゲームデザイナーグレッグ・コスティキャンは雑誌Interactive Fantasyの記事 ”I Have No Words & I Must Design” において、例えば『シムシティ』の作者ウィル・ライトが自分の作品を（「ゲーム」ではなく）「toy（おもちゃ）」であるとしている言葉などを引きつつ、ゲームとは「充分な情報の下に行われた”意思決定” (decision making)をもって、プレイヤーが与えられた”資源を管理” (managing resources)しつつ自ら参加し、立ちはだかる障害物を乗り越えて”目標” (goals)達成を目指す」ものであるとしている。