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ラーメンとは、汁（スープ）に茹でた中華麺を入れた日本の料理。漢字表記は拉麺あるいは老麺・柳麺、別名は中華そばあるいは支那そばなど。日本では国民食と呼ばれるほど広く親しまれ、日本国外でも知名度が高い。
ラーメンは中国の料理を起源として、日本の中華料理で発展してきたとされる。長い歴史の中で、現在の日本のラーメンは中国に元々あった拉麺の麺料理文化とは異なる日本独特の食文化に進化を遂げており（詳細は後述の#歴史 歴史節を参照）、中国・台湾など東アジア圏では日本拉面、日式拉麺と呼ばれている。
「ラーメン」の語源は、中国北部の麺の一種「ラグマン 拉面（ラーミェン）」という説がある。中国語の「拉」とは「引っ張る」という意味で、拉面は蕎麦やうどんのように刃物で切り分けて細長い形にするのではなく、手で引っ張り伸ばして細長い麺の形を形成する手打ちの技法で作られる（後述するが日本のラーメンの麺はこの製法ではない）。ただしこのラーメンの拉面語源説には異説もある。一部の辞典などによっては「老麺」という漢字表記も見られるため、それが本来の表記とされることもある。老麺（ラオミェン）とは保存した古い発酵生地を酵母種として使用する中国伝統技法で、マントウや包子を作る際に用いる。中華麺はマントウのように酵母で膨らませる必要がないため、老麺法はラーメンに用いる技法ではない。現代ではラーメンは通常カタカナで表記される。