桜花賞
'''桜花賞'''（おうかしょう）とは日本中央競馬会（JRA）が阪神競馬場の芝1600mで施行する中央競馬の重賞（GI）競走である。正賞は内閣総理大臣賞・日本馬主協会連合会会長賞。
[ 概要 ]
【画像】第70回桜花賞
概要
1939年にイギリスのクラシック競走である1000ギニーを範として4歳（現3歳）牝馬限定の定量の重賞競走'''中山4歳牝馬特別'''として創設、第1回は現在とは違い中山競馬場の芝1800mで施行され東京優駿競走・阪神優駿牝馬・横浜農林省賞典4歳呼馬・京都農林省賞典4歳呼馬と並び国営競馬の五大競走（五大クラシック競走）の1競走とされた。1944年は太平洋戦争（戦時中）の影響により東京競馬場の芝1800mで能力検定競走として施行された。
1945年・1946年は太平洋戦争及び終戦におけるアメリカ進駐軍の競馬場の占領により開催は中止された。
1947年からは施行場を京都競馬場の芝1600mに移し、名称を現在の「桜花賞」に変更した。
1950年からは現在の阪神競馬場に施行場を移し、現在に至るまで名称が桜花賞という事や桜が咲く季節に行われる事から（3歳（旧4歳）牝馬の）「'''桜の女王決定戦'''」と競馬ファンや関係者が呼ばれるように定着する事になる。
1967年は厩務員の労働組合によるストライキのため3週間遅れで京都競馬場の芝1600mで施行、1970年は阪神競馬場で施行されたが日本万国博覧会の混雑緩和の一環として第9競走で施行、通常より1時間早い14時40分（実際は14時43分）発走、1972年は前年暮れに関東を襲った流行性の馬インフルエンザの影響でクラシック競走の日程が繰り下げられ5月21日に施行、1984年からはグレード制施行に伴い最も格の高いGIに格付けされた。
1991年は阪神競馬場の改修工事により京都競馬場の芝1600mで施行、1995年からは指定競走に指定、トライアル競走で優先出走権を得た地方所属の競走馬が出走可能になったが阪神・淡路大震災の影響による阪神競馬場の復旧工事により京都競馬場の芝1600mで施行、2004年からは外国産馬の活躍による出走資格の見直しの一環により外国産馬が2頭が出走可能になり2006年からは5頭に拡大された。
2006年12月に阪神競馬場の外回りコースが新設されたため、2007年からは向正面を出発地点とする外回りコースを舞台に繰り広げられる。騎手及び競走馬が安全に競走を行えるよう配慮される。従来の発走地点で競馬ファンにも有名となった第1コーナーのポケットは廃止され、ポケットの後方にあった桜は移設されている。
中央競馬が誇る八大競走の1競走で優駿牝馬（オークス）・秋華賞とで中央競馬の牝馬三冠競走を構成し、さらにはエリザベス女王杯を含め牝馬四冠競走と呼ぶこともある。また皐月賞・優駿牝馬（オークス）・東京優駿（日本ダービー）のいずれかの2つのクラシック競走とNHKマイルカップを含めて変則三冠競走と呼ぶ者もいる。
かつての施行コースが第1コーナーポケットからスタートしていた時代には第2コーナーに入るまで熾烈な位置取り争いが繰り広げられていたため、騎手にとっては難コースと言う者も少なくなかった。
また勝馬投票券の単勝1番人気に支持された競走馬があまり勝てないため、「'''魔の桜花賞ペース'''」（後述）に掛かったと競馬関係者が解説や敗戦の弁を吐露する場合がある。
出走資格はサラ系3歳（旧4歳）のJRA所属の牝馬の競走馬（外国産馬含む）及び地方所属の牝馬の競走馬（本競走への優先出走権を獲得した牝馬及びJRAのGI競走1着馬）及び外国調教馬の牝馬（9頭まで）、出走枠は18頭まで。ただし桜花賞優先出走権取得馬（最大8頭）が優先で出走でき残りの枠（最低10枠）は総収得金額上位馬が出走できるが、残る1枠が複数の同収得金額馬だった場合は抽選で出走馬が決まる。
負担重量は定量で55kgである。
年度現在の総額賞金は1億6890万円で1着賞金8900万円、2着賞金3600万円、3着賞金2200万円、4着賞金1300万円、5着賞金890万円と定められている。
上位4着までに入賞した競走馬には優駿牝馬（オークス）の優先出走権が与えられる。また上位2着までに入賞した地方所属馬はNHKマイルカップの出走権（優先出走権ではないが2着入賞で収得賞金が加算されるため、出走資格を得るには十分であり実質的には優先出走権と言える）が与えられる。
現在の優勝レイは桃色地に銀色文字で、地の部分にはレース名にちなんだ桜の花びら模様があしらわれている。
原則として生演奏のファンファーレではあるが、通常の関西GIのファンファーレの最終小節がアレンジされている。ちなみに演奏は関西学院大学総部応援団吹奏楽部が行っている。
2010年度における、当競走当日の阪神競馬場の開門時刻は午前8時30分であった。
●桜花賞ギャラリー
ファイル:The 45th ohka sho.jpg|第45回桜花賞ゴール直後
ファイル:Mejiro l'amone.jpg|第46回桜花賞メジロラモーヌが完勝
ファイル:The43rd ohka sho.jpg|第49回桜花賞最後の直線での攻防
ファイル:Agnes flora2.jpg|第50回桜花賞最後の直線での攻防
ファイル:Fight Galiver 19960407.jpg|第56回桜花賞優勝馬ファイトガリバー
ファイル:The 69th Oka Sho 20090412.jpg|第69回桜花賞ゴール直後次のエントリ
[ コース ]
【画像】JRAホームページ｜データ
コース
2006年までは阪神競馬場の名物地点と言われた'''第1コーナー・ポケット地点'''からの発走だったが、2007年からは向正面にスタート地点が設定・変更された。これは阪神競馬場の芝コースが中山競馬場・京都競馬場・新潟競馬場に次ぐ史上4場目として芝コースが内と外に分けられたためである。第3～第4コーナーは新設された外回りコースを使用している。次のエントリ
[ 歴史 ]
【画像】photo
【画像】第67回桜花賞のポスター
歴史
** 名称を「桜花賞」に変更。
** 施行場を京都競馬場の芝外回り1600mに変更。
** 元地方笠松所属のオグリローマンがJRA転厩馬として史上初の優勝。
** 武豊が騎手として2人目の連覇。
** 指定交流競走に指定され、地方所属馬にも門戸が開かれる。地方笠松所属のライデンリーダーが地方所属馬として出走第1号となる。
** 阪神競馬場の阪神・淡路大震災による復旧工事により京都競馬場の芝外回り1600mで施行。
** 国際セリ名簿基準委員会（ICSC）の勧告により、重賞格付け表記をJpnIに変更。
** 外国産馬の出走枠が6頭に拡大。
** 安藤勝己が騎手として4人目の連覇。
** 外国産馬の出走枠が7頭に拡大。
** 三連単の馬券が牝馬限定の重賞競走において、当時の最高額（全体でも第9位）の700万馬券（70029.2倍。牝馬限定を含めた全ての重賞競走としては2008年の秋華賞の1098万馬券（109820.2倍）が最高額）を記録。また馬連の馬券がGI・JpnIの重賞競走として最高額の19万馬券（1966.3倍。全ての重賞競走としては1998年の日経賞の21万馬券（2133.7倍）が最高額）、馬単の馬券が全ての重賞競走において最高額の33万馬券（3344.4倍）を記録。
** 関西主場においての最終競走の発走時刻を16時40分（桜花賞当日は16時50分）に設定したことに伴い、当競走の競走番号が第11競走から'''第10競走'''に変更。
** 安藤勝己が49歳と16日で優勝し、クラシックレースの最年長優勝記録を69年ぶりに更新。
[ 桜花賞の記録 ]桜花賞の記録
[ 桜花賞に関する記録 ]出典:フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』
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